Quern, Undying Thoughts est un jeu vidéo d’énigmes à la première personne du studio hongrois Zadbox qui donnera du fil à retordre aux méninges les plus endurcies. Petit fils illégitime du jeu culte Myst, Quern fait sa place avec succès dans la longue lignée des simulateurs de marche énigmatique.

Quern : une île flottante au bon goût de puzzle

Notre héros, dont le nom semble inconnu, n’a lui même aucune idée d’où il se trouve. Devant lui se tient un portail magique en pierre à l'aspect monolithique. Seul problème, il est à usage unique et semble avoir été déjà utilisé. Notre protagoniste est bloqué, coincé et même confiné sur une île qui a tout l'air d'être déserte... ou plutôt inhabitée.

Néanmoins, sur le portail se trouve le seul indice lui permettant d'y voir plus clair : une plaque avec d'étranges symboles qu'il va devoir décrypter. À sa droite, sur une table en bois, une lettre écrite par un obscur scientifique. Il est alors temps de partir à la découverte de la mystérieuse Quern. Une île rocailleuse où s’élèvent de nombreux bâtiments en pierre à l'apparence austère, mais qui cachent en leur sein de curieux artefacts.

Bien que traditionnel, le pitch s'avère efficace. L'entrée en matière, intuitive, permettra quant à elle de rapidement comprendre le fonctionnement du jeu. La prise en main reste tout de même un peu hasardeuse au début pour les joueurs sur clavier AZERTY. À cet égard, il faut souligner que le remapping des touches PC ne fonctionne pas et que le jeu est conçu pour clavier QWERTY.

Quoiqu'un peu handicapant de prime abord, le problème peut être facilement résolu par l'usage des flèches directionnelles. Ainsi, ce petit bémol technique ne gâchera en rien l’expérience de jeu qui reprendra rapidement le dessus. Et ainsi pointera le désir d'en savoir un peu plus sur cette mystérieuse île.

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La balade des gens (casse-tête) heureux

À l'inverse de puzzle games en open world (comme par exemple le très bon The Witness), Quern, Undying Thoughts est plutôt linéaire. Ici, impossible de choisir quelle énigme résoudre en premier, il y a un ordre à suivre et aucun moyen de s'en détourner. Néanmoins, les développeurs ont trouvé une solution pour éviter l'écueil et faire de Quern un jeu trop plat. En effet, de nombreuses énigmes sont connectées entre elles et certaines salles nécessiteront d'être visitées plusieurs fois au cours de l'aventure.

Il sera nécessaire de garder l’œil ouvert et de rester averti, sans quoi il faudra prévoir de longues minutes de marche et de multiples traversées de l'île en long, en large et en travers à la recherche d'indices ou d'objets manqués. Un principe intéressant, quoiqu'un peu déconcertant puisque le joueur verra son inventaire se remplir d'objets au fil de l'aventure, gardant même ceux déjà utilisés.

Des énigmes alambiquées, sans perdre le fil... de cuivre

Bien qu'étant un jeu solo, Quern, Undying Thoughts se prête bien aux soirées puzzle à plusieurs. En effet, deux cerveaux ne seront pas de trop étant donné la complexité de certaines énigmes.

On retrouvera par exemple des classiques que les fans de Professeur Layton ne manqueront pas de reconnaître. Il y en aura effectivement pour tous les goûts... et même toutes les couleurs. Énigmes spatiales, circuits électriques à rétablir et autres codes à déchiffrer seront entre autres de la partie. Quern propose ainsi une multitude de puzzles de natures variées sans jamais flancher sur la qualité.

Une densité de casse-têtes appréciable qui ne nécessitera aucune connaissance particulière et fera simplement appel à la réflexion. Enfin, les indices sont clairs et nul besoin de se torturer pour comprendre le fonctionnement des énigmes. Ce level design habile laissera tout le temps au joueur de se concentrer sur leur résolution.

Si les énigmes sont plutôt traditionnelles dans le fond, elle se démarque dans leur forme. En effet, notre protagoniste sera régulièrement amené à bidouiller diverses manettes et à pousser quelques boutons pour continuer son aventure. D'une qualité technique et visuelle poussée, le design des puzzles emprunte au steampunk ses tuyaux cuivrés et ses rouages métalliques. On retrouvera également quelques inspirations ésotériques introduites par la présence d'une mystérieuse source d’énergie, ainsi que des symboles occultes et une écriture indéchiffrable.

L’échelle des énigmes est quant à elle très variable et peut aller jusqu'à s’étaler sur plusieurs salles. Prendre des notes devient alors essentiel pour éviter au protagoniste de trop user ses semelles. Pour les joueurs rebutés à l'idée de manier un stylo ou de sortir une feuille de papier, l'inventaire comprend un carnet qui permettra de prendre notes et photos in game pour ne pas perdre le fil entre deux sessions de jeu.

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